【经济术语】什么是经济？定义和意义

2023-03-30概念1650

经济

经济学是一门关注商品和服务的生产、分配和消费的社会科学。它由更广泛的宏观经济学和以消费者为中心的微观经济学组成。

经济学侧重于经济主体的行为和相互作用以及经济体的行为方式。微观经济学研究经济的基本要素，包括个体代理人和市场、它们的相互作用以及相互作用的结果。个体代理人可能包括，例如，家庭、企业、买家和卖家。

宏观经济学研究整个经济（即总生产、消费、储蓄和投资）以及影响它的问题，包括资源（劳动力、资本和土地）的失业、通货膨胀、经济增长和解决这些问题的公共政策（货币政策、财政政策、贸易政策和其他政策）。在经济的多个概念中，我们可以找到：经济政策、贸易政策、财政赤字、理性行动等。

其他区分经济学子领域的方式包括如实证经济学，描述“是什么”，规范经济学，提倡“经济学应该是什么”；经济理论与应用经济学之间的关系；在理性经济学和行为经济学之间；以及在传统经济学（正统的，即更广泛接受的）和异端经济学之间。

经济分析是如此多样化和广泛，以至于它可以应用于整个社会，包括房地产、商业、金融、医疗保健、组织、公司和政府，简而言之，它可以应用于个人做出的任何基于经济利益寻求利益的决定。他们环境中的稀缺资源。经济分析有时也适用于犯罪、教育、家庭、法律、政治、宗教、社会制度、战争、科学和环境等多种主题。由于气候变化及其引发的危机，最近经济已成为减少人类引起的碳足迹研究的中心。

这门学科在 19 世纪后期获得了新名称，这主要是由于阿尔弗雷德·马歇尔 (Alfred Marshall)将名称从“政治经济学”改为“经济学”，作为“经济科学”的更短、更实用的术语。此时，它对严谨的思考变得更加开放，更多地利用数学规则，这有助于支持将其作为一门科学接受并与政治学和其他社会科学分开的努力。。

经济学有很多现代定义；有些反映了随着时间的推移对该主题发生变化的观点或经济学家之间完全不同的观点。

苏格兰哲学家亚当·斯密 (Adam Smith , 1776) 将当时所谓的政治经济学定义为“对国家财富的性质和原因的探究”，更严格地说：

政治家或立法者的科学分支 [具有为人民提供] 大量收入或生计的双重目标...... [和] 为国家或社区提供公共服务收入。

亚当·斯密，被认为是经济学之父。

让-巴蒂斯特·赛 ( Jean-Baptiste Say ) (1803) 在将学科与公共政策的用途区分开来时，将其定义为财富生产、分配和消费的科学。在讽刺方面，托马斯·卡莱尔 (Thomas Carlyle , 1849) 创造了“悲伤的科学”作为古典经济学的代名词，在这种情况下，通常与马尔萨斯 ( Malthus , 1798) 的悲观分析联系在一起。

John Stuart Mill (1844) 将社会背景下的纪律定义为：

遵循社会现象规律的科学，这些现象源于人类为创造财富而进行的联合行动，只要这些现象不因寻求任何其他目标而改变。（关于政治经济学的定义，以及适合它的研究方法。约翰·斯图尔特·密尔）

阿尔弗雷德·马歇尔 (Alfred Marshall) 提供的定义至今仍在他的教科书《经济学原理》(1890) 中引用，该定义将分析范围从财富和社会层面扩展到微观经济领域：

经济学是一门研究人类日常生活事务的学科。调查此人如何赚取收入以及如何使用收入。因此，它一方面是对财富的分析，另一方面更重要的是对人的研究。（经济学原理。阿尔弗雷德马歇尔。）

莱昂内尔·罗宾斯 (Lionel Robbins, 1932) 提出了被称为可能是该学科最普遍接受的当前定义的含义：

经济学是一门将人类行为研究为目的与具有替代用途的稀缺手段之间关系的科学。（一篇关于经济科学的性质和意义的文章，莱昂内尔·罗宾斯。路德维希·冯·米塞斯研究所，第 15 页。）

应用于多个领域的科学

罗宾斯将定义描述为非分类性的“选择某些类型的行为”，而是分析性的“将注意力集中在行为的特定方面，即稀缺性影响所强加的形式” 。他表示，过去的经济学家普遍将研究重点放在对财富的分析上：财富是如何创造、生产、分配和消费的；以及财富如何增长。但他说，经济学可以用来研究他通常关注的领域之外的其他事物，比如战争。这是因为战争的目的是赢得它（作为一个寻求的目的），它会产生成本和收益；并且，资源（人的生命和其他成本）用于实现目标。

如果战争无法获胜，或者如果预期成本超过收益，则决定性行为者（假设他们是理性的）永远不会发动战争（一项决定），而是会探索其他选择。我们不能把经济学归类为研究财富、战争、犯罪、教育和任何其他可能应用它的经济领域分析的科学；而是将其定义为研究这些现象中每一个的特定共同方面的科学（所有这些现象都使用稀缺资源来实现预期的利益）。

经济不受特定主题的限制。这更像是一种方法

后来的一些评论员批评该定义过于宽泛，没有将其主题限于市场分析。然而，从 1960 年代开始，随着经济理论开始包括行为和理性选择模型，此类评论逐渐减少。因此，该主题的领域扩展到以前在其他领域处理过的领域。还有其他批评，例如稀缺性未能解释高失业率的宏观经济学。

将经济学科学扩展到新领域的贡献者加里·贝克尔 (Gary Becker) 将支持这一点的方法描述为“结合了利润最大化、稳定偏好和市场均衡的假设，并毫不犹豫地使用”。通过使经济学成为焦点而不是主题来描述观察的评论，但对“[此类]分析所暗示的选择过程和社会互动类型”具有很大的特异性。

同一来源审查了经济学教科书原理中包含的一系列定义，并得出结论认为，缺乏一致意见不一定会影响教科书的主题。在一般经济学家中，他认为提出的特定定义可能反映作者认为经济正在发展或应该发展的方向。（Backhouse, Roger E.；Medema, Steven (2009)。“反思经济学的定义”。）

经济学并不局限于研究寻求经济利益的行为。生活方式的选择，例如下一次度假的地点，也是经济学研究的主题。

经济史

经济著作可以追溯到古代文明：美索不达米亚、希腊、罗马、印度次大陆、中国、波斯和阿拉伯。经济规则出现在诗人赫西奥德的整个著作中，一些经济史学家将赫西奥德本人描述为“第一位经济学家”。从古代到文艺复兴时期的其他著名作家包括亚里士多德、色诺芬、Chanakya（也称为 Kautilya）、秦始皇、托马斯·阿奎那和伊本·赫勒敦。

约瑟夫·熊彼特 (Joseph Schumpeter) 将阿基诺描述为“从自然法的角度来看，在货币、利息和价值理论方面，阿基诺最接近‘科学经济学的创始人’之一。

两个理论和意识形态团体，后来被称为“重商主义者”和“重商主义者”，最直接地影响了该主题的后续发展。这两个群体都与欧洲经济民族主义和现代资本主义的兴起有关。

重商主义

重商主义是一种经济学说，在 16 世纪和 18 世纪之间在大量的小册子文学中盛行，无论是商人还是政治家。他认为一个国家的财富取决于它对金银的积累。

无法获得矿山的国家只能通过向国外销售商品并限制非金银进口来从贸易中获取金银。

该学说要求进口廉价原材料用于制造可以出口的商品，并要求国家监管对外国制成品征收保护性关税并禁止在殖民地制造。

重农派

重农派是一群 18 世纪的法国思想家和作家，他们将经济理念发展为收入和产品的循环流动。

重农主义者认为只有农业生产才能产生明显的成本盈余，因此农业是一切财富的基础。

因此，他们反对以农业为代价促进制造业和贸易的重商主义政策，包括进口关税。

重农主义者主张用对土地所有者收入征收的单一税代替行政上成本高昂的税收。为了反对大量的重商主义贸易法规，重商主义者提倡自由放任政策，要求政府对经济的干预最少。

亚当·斯密（1723-1790）是最早的经济理论家之一。斯密严厉批评重商主义者，但将重商主义制度描述为“有其所有缺陷”的“可能是迄今为止已发表的最接近真相的”。

古典政治经济学或自由主义

亚当·斯密 (Adam Smith) 于 1776 年发表的《国富论》(The Wealth of Nations) 被描述为“经济学作为一门独立学科的有效诞生”。该书将土地、劳动力和资本确定为三个生产要素和国家财富的主要贡献者，这与重农主义认为只有农业才有生产力的观点相反。

斯密讨论了通过劳动分工实现专业化的潜在好处，包括提高劳动生产率和从城市与国家之间或国家之间的贸易中获益。他的“劳动分工受市场范围限制”的“定理”被描述为“工商业功能理论的核心”和“经济组织的基本原理”。

斯密还被誉为“所有经济学中最重要的实质性命题”和资源配置理论的基础：即在竞争下，资源（劳动力、土地和资本）的所有者寻求最有利的用途。，导致均衡中所有用途的回报率相等（针对培训和失业等因素引起的明显差异进行调整）。

在一个包括所有经济学中最著名的段落之一的论证中，斯密表示每个人都试图使用他可以获得的任何资本来为自己谋利，而不是为社会谋利，并且为了利润，在某些时候有必要国民产业对资本的利用水平，与产品价值正相关。在这个：

总的来说，其实他无意宣扬大众利益，也不知道他宣扬了多少。他宁愿支持本国工业而不是外国工业，他的目的只是为了自己的安全；并且在以其产品可能具有巨大价值的方式经营该行业时，他只为自己的利益着想，并且在这种情况下，就像在许多其他情况下一样，被一只看不见的手引导着走向一个不为人知的目的。他意图的一部分。

对于社会来说，他不参与也并不总是更糟。

通过追求自己的利益，他常常比他真正打算促进社会利益时更有效地促进社会利益。（亚当·斯密。经济政策体系。第六册）。

托马斯·罗伯特·马尔萨斯 (Thomas Robert Malthus) 牧师 (1798) 使用收益递减的概念来解释低生活水平。

他认为，人口往往呈几何级数增长，超过了粮食产量的增长，粮食产量呈算术级增长。快速增长的人口对有限数量的土地的力量意味着劳动报酬递减。他声称，结果是长期低工资，这将阻止大多数人的生活水平上升到维持生计水平以上。经济学家朱利安·林肯·西蒙批评了马尔萨斯的结论。

亚当·斯密强调收入的产生，而大卫·李嘉图 ( David Ricardo , 1817) 则关注地主、工人和资本家之间的收入分配。李嘉图一方面看到了地主之间的内在冲突，另一方面看到了劳资之间的内在冲突。他假设人口和资本增长，对固定的土地供应施加压力，提高租金并保持低工资和利润。

李嘉图首先肯定和论证了比较优势原理，根据该原理，每个国家都应该专门生产和出口商品，因为它的生产成本相对较低，而不是仅仅依靠自己的生产。它被称为贸易利益的“基本分析解释”。

约翰·斯图亚特·密尔 (John Stuart Mill, 1848) 即将结束古典传统，与早期的古典经济学家在市场体系产生的收入分配的必然性问题上分道扬镳。密尔指出了市场两种角色之间的明显区别：资源配置和收入分配。他写道，市场可以有效地配置资源，但不能有效地分配收入，因此有必要进行社会干预。

价值论在古典理论中很重要。史密斯写道，“一切事物的真正价格……是劳动力和获得劳动力的麻烦。”

斯密认为，除了地租和利润，工资以外的其他成本也进入商品的价格。其他古典经济学家提出了斯密的变体，称为“劳动价值论”。

古典经济学关注的是任何市场经济趋向于进入最终稳定状态的趋势，该稳定状态由恒定的物质财富（资本）存量和恒定的人口规模组成。

马克思主义经济学

马克思主义经济学（后来的马克思主义）起源于古典经济学，源于卡尔·马克思的著作。马克思的主要著作《资本论》第一卷于 1867 年以德文出版。在书中，马克思着重于劳动价值论和剩余价值论，他声称这解释了资本对劳动的剥削。

劳动价值论认为，交换商品的价值是由参与其生产的劳动决定的，而剩余价值论则表明，工人只得到其劳动创造的价值的一部分。

新自由主义经济学

最初，作为一门社会科学，让-巴蒂斯特·萨伊 (Jean-Baptiste Say)在他的政治经济学论文或财富的生产、分配和消费中将经济学定义为对财富的生产、分配和消费的研究并进行了详细讨论（1803）。

科学只从财富增减的角度来考虑这三个要素，而不是从它们的执行过程来考虑。

萨伊的定义一直盛行至今，只是将“财富”一词替换为“商品和服务”，这意味着财富也可以包括非物质对象。

经济学的新定义

一百三十年后，莱昂内尔·罗宾斯指出，这个定义已不再充分，因为许多经济学家正在人类努力的其他领域取得理论和哲学上的进步。

在他关于经济科学的性质和意义的论文中，他提出经济学的定义是研究人类行为的一个特定方面，即受稀缺性影响，迫使人们选择、分配稀缺资源以竞争和节约（寻求最大的福利，避免稀缺资源的浪费）。

对罗宾斯来说，不足之处得到了解决，他的定义让我们可以安心地宣告教育经济学、安全经济学、健康经济学、战争经济学，当然还有生产经济学、分配和消费作为经济学的有效课题。引用罗宾斯的话：“经济学是一门研究人类行为的科学，将其视为目的与具有替代用途的稀缺手段之间的关系。 ”

经过数十年的讨论，罗宾斯的定义被主流经济学家广泛接受，并进入了当前的教科书。尽管远非一致，但大多数主流经济学家会接受罗宾斯定义的某些版本，尽管许多人对源自该定义的经济学范围和方法提出了严重反对。

由于缺乏强烈的共识，并且由于商品和服务的生产、分配和消费是经济学的主要研究领域，旧的定义在某些经济思想领域仍然保持着。

新自由主义

1870 年至 1910 年间形成了后来称为“新古典经济学”或“边际主义”的理论体系。“经济学”一词被阿尔弗雷德·马歇尔等新古典经济学家普及，作为“经济科学”的简明同义词和前者的替代品。“政治经济”。这对应于自然科学中使用的数学方法对主题的影响。

新古典经济学将供需系统化为市场均衡中价格和数量的共同决定因素，影响产品分配和收入分配。

他摒弃了从古典经济学继承而来的劳动价值论，转而支持需求方的边际效用价值论和供给方更普遍的成本理论。

在 20 世纪，新古典主义理论家摒弃了一个早期的概念，该概念表明可以衡量一个社会的总效用，转而支持序数效用，该序数效用假设关系仅基于人与人之间的行为。

在微观经济学中，新古典经济学将激励和成本视为决策制定中的主导作用。一个直接的例子是个人需求的消费者理论，它将价格（作为成本）和收入如何影响需求量分开。在宏观经济学中，它反映在早期和持久的新古典主义与凯恩斯宏观经济学的综合中。

新古典经济学有时被其批评者或支持者称为正统经济学。现代主流经济学以新古典经济学为基础，但有许多补充或概括早期分析的改进，例如计量经济学、博弈论、市场失灵和不完全竞争分析，以及用于分析影响国民收入的长期变量的新古典经济增长模型.

新古典经济学的现状

新古典经济学研究个人、家庭和组织（称为行动者或经济代理人）在管理或使用具有替代用途的稀缺资源以实现预期目标时的行为。

代理人被假定为理性地行动，有多个可取的目标，实现这些目标的资源有限，一组稳定的偏好，一个明确的总体目标，以及做出决定的能力。

经济分析的大问题

当控制资源的一个或多个参与者做出决定（选择）以在有限理性条件下实现最佳结果时，存在经济问题，受经济科学研究的影响。换句话说，资源控制代理在受代理所拥有的信息、他们的认知限制以及他们必须做出和执行决策的有限时间所施加的约束的约束下最大化价值。

经济科学侧重于构成社会的经济主体的活动。它们是经济分析的重点。

经济是一个复杂的自适应系统

通过研究代理人在稀缺情况下的行为，了解这些过程的方法如下：

经济参与者在所有市场中进行的持续互动（交换或贸易）确定了所有商品和服务的价格，这反过来又使稀缺资源的合理管理成为可能。

同时，同一行为者在追求自身利益的同时做出的决定（选择）决定了一个经济体的生产、消费、储蓄和投资水平，以及支付给所有者的报酬（分配）手、劳动（以工资的形式）、资本（以利润的形式）和土地（以地租的形式）。

每个时期，就像在一个巨大的反馈系统中一样，经济参与者影响定价过程和经济，并反过来受到它们的影响，直到所有变量都达到稳定状态（均衡），或者直到外部冲击使系统走向一个新的平衡点。

由于理性互动主体的自主行为，经济是一个复杂的自适应系统。

凯恩斯经济学

约翰梅纳德凯恩斯是经济学的重要理论家。

凯恩斯主义经济学源自约翰·梅纳德·凯恩斯，尤其是他的著作《就业、利息和货币通论》（The General Theory of Employment, Interest and Money，1936 年），它标志着当代宏观经济学作为一个独特领域的开端。该书重点关注价格相对固定时国民收入的短期决定因素。

凯恩斯试图从理论上详细解释为什么劳动力市场的高失业率可能不会由于低“有效需求”而自我纠正，以及为什么即使是价格灵活性和货币政策也可能是徒劳的。“革命性”一词已被应用于该书对经济分析的影响。

凯恩斯主义经济学有两个继承者。后凯恩斯主义经济学，也关注宏观经济刚性和调整过程。对其模型的微观基础研究表示为基于现实生活实践而不是简单的优化模型。它通常与剑桥大学和琼罗宾逊的作品有关。

新凯恩斯主义经济学，也与凯恩斯主义时尚的发展有关。在这一群体中，研究人员倾向于与其他经济学家分享对采用微观基础和行为优化的模型的重视，但对价格粘性和工资等标准凯恩斯主义问题的关注范围较窄。这些通常被视为模型的内生特征，而不是像旧的凯恩斯模型那样简单地假设。

芝加哥经济学院

芝加哥经济学院以倡导自由市场经济学及其货币主义思想而闻名。根据米尔顿弗里德曼和货币主义者的观点，如果货币供应量不大幅扩张或收缩，市场经济就具有内在的稳定性。美联储前主席伯南克是普遍接受弗里德曼对大萧条成因分析的经济学家之一。

相关文章：芝加哥男孩与智利经济奇迹。

米尔顿·弗里德曼有效地采纳了亚当·斯密和古典经济学家确立的许多基本原则，并将其现代化。这方面的一个例子是他在 1970 年 9 月 13 日出版的《纽约时报》杂志上发表的文章，其中他指出企业社会责任应该是“利用其资源并从事旨在增加利润的活动……（通过) 公开和自由竞争，没有欺骗或欺诈。”

其他学校和方法

其他著名的经济学流派或思想趋势指的是一种特定的经济学风格，这些经济学在定义明确的学术团体中得到实践和传播，并在全世界得到认可，包括奥地利学派、弗莱堡学派、洛桑学派、后凯恩斯主义和斯德哥尔摩学派。当代主流经济学在美国东西海岸的大学和芝加哥学派的关注点上有时会出现分歧。

在宏观经济学中，一般来说，它通过出现在文献中而存在；古典经济学、凯恩斯主义经济学、新古典综合主义、后凯恩斯主义经济学、货币主义、新古典经济学、供给经济学。

替代发展包括生态经济学、宪政经济学、制度经济学、演化经济学、依附理论、结构经济学、世界系统理论、物质经济学、女性主义经济学和生物物理学经济学。

经济系统

经济系统是经济学的一个分支，研究社会决定经济资源的所有权、方向和分配的方法和制度。一个社会的经济系统是分析的单位。

在组织范围不同端的当代系统中，有社会主义系统（命令经济）和资本主义系统，其中大部分生产分别发生在国有企业和私营企业中。介于两者之间的是混合经济。一个共同的因素是经济和政治影响的相互作用，广义上称为政治经济学。

比较经济系统研究不同经济体或系统的相对表现和行为。

美国进出口银行将马克思列宁主义国家定义为中央计划经济。现在它们很少见了；在古巴、朝鲜和老挝仍然可以看到这样的例子。

经济理论

传统的经济理论基于先验的定量经济模型，其中采用了多种概念。

该理论通常以ceteris paribus的假设进行，这意味着除了正在考虑的变量之外，保持解释变量不变。在创建理论时，目标是找到那些至少与以前的理论在信息要求上一样简单、在预测上更准确、在进一步研究方面更有成果的理论。

虽然新古典经济学理论是主导的或正统的理论和方法论框架，但经济理论也可以采用其他思想流派的形式，例如异端经济学理论。

在微观经济学中，主要概念包括供需、边际主义、理性选择理论、机会成本、预算约束、效用和企业理论。

早期的宏观经济模型侧重于对总变量之间的关系建模，但随着这种关系似乎随着时间的推移而发生变化，包括新凯恩斯主义者在内的宏观经济学家在微观基础上重塑了他们的模型。

上述微观经济概念在宏观经济模型中起着重要作用；例如，在货币理论中，货币数量论预测货币供应量增长率的增加会增加通货膨胀，并假设通货膨胀受到理性预期的影响。

在发展经济学中，由于投资和资本的边际回报率下降，发达国家有时会预测增长放缓，这在亚洲四小龙中已经观察到。有时经济假设只是定性的，而不是定量的。

经济推理的阐述经常使用二维图形来说明理论关系。在更高层次的普遍性上，保罗·萨缪尔森的论文《经济分析基础》 (1947) 使用了图形以外的数学方法来表示理论，特别是最大化达到均衡的代理人的行为关系。这本书重点研究了经济学中称为操作重要定理的陈述类别，这些定理可以被经验数据反驳。

经济部门

微观经济学

微观经济学研究形成市场结构的实体如何在市场内相互作用以创建市场系统。这些实体包括各种分类的私人和公共参与者，他们通常在可交易单位稀缺和政府监管宽松的情况下运营。交易的项目可以是有形产品（例如苹果）或服务（例如维修服务、法律咨询或娱乐）。

从理论上讲，在自由市场中，买方需求量和卖方供应量的总和（总和）可以随着时间的推移达到经济均衡，以应对价格变化；在实践中，各种问题都会阻碍平衡，而任何达到的平衡都不一定是道德上的公平。例如，如果医疗服务的供应受到外部因素的制约，那么均衡价格对于许多想要但买不起的人来说可能是负担不起的。

市场结构多种多样。在完全竞争的市场中，没有任何参与者大到足以拥有为同质产品设定价格的市场力量。换句话说，每个参与者都是“价格接受者”，因为没有参与者影响产品的价格。在现实世界中，市场经常经历不完全竞争。

这些形式包括垄断（一种商品只有一个卖家）、双头垄断（一种商品只有两个卖家）、寡头垄断（一种商品的卖家很少）、垄断竞争（一种商品只有两个卖家）有许多卖家生产高度差异化的商品）、垄断（一种商品只有一个买家）和寡头垄断（一种商品的买家很少）。

与完全竞争不同，不完全竞争总是意味着市场力量分配不均。不完全竞争下的公司有可能成为“价格制定者”，这意味着，通过持有不成比例的高份额市场力量，他们可以影响其产品的价格。

微观经济学通过假设被分析市场的活动不影响其他市场来简化经济系统来研究单个市场。这种分析方法被称为部分均衡（供给和需求）分析。这种方法在单个市场中聚合（所有活动的总和）。一般均衡理论研究各种市场及其行为。所有市场的汇总（所有活动的总和）。这种方法研究市场的变化及其导致均衡的相互作用。

宏观经济

宏观经济学将经济视为一个整体来解释广泛的总量及其“自上而下”的相互作用，即使用一般均衡理论的简化形式。这些总量包括国民收入和生产、失业率和价格通胀，以及二级总量，如总消费和投资支出及其组成部分。他还研究货币政策和财政政策的影响。

至少从 1960 年代开始，宏观经济学的特点是更多地融入基于微观经济的行业模型，包括参与者理性、市场信息的有效利用和不完全竞争。这解决了长期以来对同一主题的不一致发展的担忧。

宏观经济分析还考虑了影响国民收入的长期水平和增长的因素。这些因素包括资本积累、技术变革和劳动力的增长。

生长

增长经济学研究解释经济增长的因素：一个国家的人均产出在很长一段时间内的增长。同样的因素被用来解释国家间人均产出水平的差异，特别是为什么一些国家的增长速度比其他国家快，以及各国是否趋同于相同的增长率。

充分研究的因素包括投资率、人口增长率和技术变革。这些以理论和实证形式（如新古典和内生增长模型）和增长核算表示。

商业周期

萧条时期的经济学刺激了“宏观经济学”作为一门独立学科的创建。在 20 世纪 30 年代的大萧条时期，约翰·梅纳德·凯恩斯 (John Maynard Keynes) 写了一本名为《就业、利息和货币通论》的书，描述了凯恩斯经济学的主要理论。凯恩斯认为，在经济衰退期间，对商品的总需求可能不足，从而导致不必要的高失业率和潜在的产出损失。

因此，他主张公共部门采取积极的政策应对措施，包括央行货币政策行动和政府财政政策行动，以稳定商业周期中的产出。因此，凯恩斯经济学的一个中心结论是，在某些情况下，没有强大的自动机制将产出和就业推向充分就业水平。约翰希克斯的IS/LM 模型一直是对凯恩斯一般理论最有影响的解释。

多年来，对商业周期的理解已经分支到各种研究项目中，大多与凯恩斯主义相关或不同。新古典综合是指凯恩斯主义经济学与新古典经济学的调和，指出凯恩斯主义在短期内是正确的，但在中长期内受到新古典主义考虑的限制。

与商业周期的凯恩斯主义观点不同，新古典宏观经济学提出用不完全信息清理市场。它包括弗里德曼关于消费的永久收入假说和罗伯特·卢卡斯创立的“理性预期”理论，以及真正的商业周期理论。

相比之下，新凯恩斯主义方法保留了理性预期的假设，但是，它假设了多种市场失灵。特别是，新凯恩斯主义者假设价格和工资具有“粘性”，这意味着它们不会立即根据经济状况的变化进行调整。

另一方面，新古典主义者假设价格和工资会自动调整以实现充分就业，而新凯恩斯主义者（neo-Keynesians）则认为充分就业只有在长期内才能自动实现，因此需要政府和中央银行的政策，因为“长期”可以很长。